«Янтарные» леса - неповторимое явление в жизни нашей планеты. Они были не только основой жизни сотен тысяч уникальных видов растений и животных, но и природной системой климатического равновесия в третичном периоде. Леса росли в условиях влажного теплоумеренного климата и пересеченного горного рельефа. В них были озера, заболоченные участки и водоемы с медленно текущей водой. Прохладные источники давали начало ручьям, впадающим в быстротекущие реки. Лесами были заняты не только влажные участки долин, но и сухие каменистые почвы небольших возвышенностей. Стройные сосны местами сбегали прямо к воде, у их корней плескались, ласково шурша и перебирая мелкий песок, волны теплого моря. На небольших мысах, выдающихся в море, лес отступал от кромки берега. Лес был хрупок и легко раним. В нем периодически бушевали пожары, которые уничтожали растения и животных. После этого он с трудом поддавался восстановлению.
Совместное существование всех групп растений, которые представлены в янтаре, сейчас не отмечается ни в одном районе мира. По мнению советского энтомолога В. В. Жерихина, наиболее близкими современными аналогами «янтарных» лесов следует считать смешанные леса с участием сосен и отчасти сосновые леса горных районов Центральной Америки, Южного Китая или среднегорного пояса Гималаев.
«Янтарные» леса росли до тех пор, пока резкие изменения климата и условий внешней среды сделали невозможным их дальнейшее существование.
Шли тысячелетия, летели века... Значительная часть территории, занимаемой «янтарными» лесами, опустилась под уровень моря, а потом вновь поднялась из морской пучины. Заметно посуровел климат. Задули холодные ветры. На материк с севера подвинулись льды. Двухсотметровой толщей сползали они по речным долинам, уничтожая на своем пути все живое и неживое, до голого камня срезая землю. И только там, где иссякла сила великого оледенения, кипела жизнь. Периодическое наступление и отступление льдов существенно изменило живой мир территории, ранее занимаемой «янтарными» лесами. Осыпались цветки магнолий, вымерли пальмы, исчезли другие теплолюбивые растения, вместо них выросли другие. В это время и сформировался берег, где стоят теперь Клайпеда, Калининград, Гданьск. И только янтарь — окаменевшая смола первобытных сосен с обильными органическими остатками, выносимая на берег холодными водами Балтийского моря,— неоспоримо свидетельствуют о существовании «Янтарного» леса.
