«Янтарные» леса, какими бы сказочными они ни казались, все же существовали. Предполагают, что они покрывали территорию так называемой пра-Фенноскандии. Фенноскандия - это древний континент с непостоянными границами, изменявшимися от кембрийской эпохи к третичной. В начале третичного времени он занимал не только территорию нынешней Скандинавии, Карелии, Кольского полуострова. Прибалтики и севера европейской части Советского Союза - на севере он простирался до Шпицбергена, на западе тянулся до самой Гренландии, захватывая при этом территорию современной Великобритании и Северной Франции.
Сейчас многие исследователи считают, что «янтарные» леса росли на пространствах более обширных, чем территория пра-Фенноскандии. Они входили в состав огромных лесных массивов, которые тянулись от Скандинавских гор до Северного Урала, захватывали северные районы Польского Поморья, территорию Литвы и Латвии, часть Украины и Белоруссии и едва не доходили до Черного моря.
Наука располагает данными, что леса эти, из смолы деревьев которых возник янтарь, появились не позднее верхнего эоцена, т. е. около 45 млн лет тому назад. Неизвестно, существовали ли подобные леса ранее. Нет сведений и о том, когда они исчезли с лица Земли.
Растительность «янтарных» лесов была разнообразной. Преобладали хвойные, преимущественно сосны, выделявшие, как и сейчас при резких повреждениях древесной коры, смолу - живицу. В дальние геологические эпохи смоловыделение отличалось неслыханными для современных лесов размерами. Смола, в изобилии стекавшая по стволам и веткам, накоплялась у подножий деревьев, на почве первобытного леса. Под жаркими лучами солнца она долго оставалась мягкой и текучей. Блеск и аромат, распространяемый смолой, привлекали населяющих лес пауков и насекомых. Нередко насекомых заносил в смолу ветер. Животные постепенно погружались в тягучую массу, а она все продолжала течь.
Изучение остатков животных и растений, заключенных в янтаре, служит основой палеогеографических реконструкций в период от раннего эоцена до позднего олигоцена. Они существенно помогают в определении условий, в которых развивались эти организмы; дают возможность предположить, каким был климат на Земле в те далекие времена, что представляли собой местность и почвы, где рос лес, каким был растительный и животный мир; «расскажут» не только о бурях и грозах, бушевавших в лесу, но и о лесных пожарах и даже о суточных колебаниях температуры. Словом, янтари с включениями животных и растений - это те «информационные окна», через которые можно заглянуть в леса, существовавшие на нашей планете почти 50 млн лет тому назад.
«Янтарные» леса существовали в условиях влажного теплоумеренного климата, напоминавшего в общих чертах современный климат Южной Европы и субтропиков. В нашей стране лучшие черты субтропиков объединяет Южная Колхида. Благодаря сочетанию теплых обильных осадков и защищенности от северных ветров колхидский лес отличается пышностью, необычной скоростью и силой роста. По обилию и разнообразию видов древесных и кустарниковых пород он не имеет себе равных среди лесов других природных зон страны. «Янтарный» лес рос в условиях четкой дифференциации на сухие и влажные периоды года: короткое дождливое лето, мягкая зима; среднегодовая температура не опускалась ниже 18 °С. Во все времена года лес был одет в зеленый наряд.
Это подтверждают находки в янтарях остатков растений (пальм, саговниковых, лавровых) и животных (термитов и др.), развивающихся в условиях тропиков или субтропиков. Но во флоре «янтарных» лесов произрастали также виды (ели, лиственницы, клены, буки и др.), свойственные умеренному климату. Английский исследователь В. Уилер (1914) на основании изучения фауны муравьев в янтарях пришел к выводу, что такие леса росли в условиях преобладания умеренного климата.
