Растительное происхождение камня отрицали известные естествоиспытатели К. Линней и Ж. Бюффон. К слову, Бюффон утверждал, что янтарь образуется в результате взаимодействия находящегося в земле пчелиного меда с серной кислотой. А известный натуралист X. Жиртаннер принимал самоцвет за продукт жизнедеятельности больших лесных муравьев. Только через десять лет после обнародования взглядов Ломоносова немецкий ученый Ф. С. Бок (1785) подтвердил, что янтарь — это окаменевшая древесная смола. В 1811 г. установлена принадлежность этой смолы к хвойным. Несмотря на то, что теория органического происхождения янтаря стала общепризнанной, единого мнения в отношении того, за счет смолы каких именно растений он возник, не было.
В конце XIX в. немецкий ученый Г. Конвентц считал, что янтарь Земландского (Калининградского) полуострова образовался за счет смолы хвойных, объединенных под общим названием Ртиэвисаттега.
Советские исследователи И. Г. Пидопличко и Е. И. Кондратюк, С. М. Яблоков-Хнзорян утверждали, что ближайший «родственник» хвойных, давших смолу, которая превратилась в янтарь, — сосна Фомина. Некоторые ученые считали янтарепроизводящей смолу болотного кипариса, а также смолы разных деревьев: сосновые, кордаитовые, токсодиевые, араукариевые, бобовые, диптерокарповые. Высказывалось предположение, что по крайней мере часть янтаря Мексики и соседних областей взяла начало от смолы гименеи, из коры которой и сейчас получают копаловую смолу.
По мнению химика Р. Ротлендера, исходным веществом для самоцвета была смола не только сосны, но и араукарии.
Такое разнообразие взглядов объясняется, в частности, тем, что многие исследователи принимают за янтарь любую ископаемую смолу.
Советский ученый В. С. Трофимов попытался разделить ископаемые смолы в зависимости от состава исходной растительности. За ископаемыми смолами — производными голосеменной растительности Северного полушария (Прибалтика, север Сибирской платформы и др.) — он предлагает сохранить термин «янтарь», за производными покрытосеменной растительности, расположенными главным образом в Южном полушарии (Центральная и Южная Америки, Восточная Африка и др.), — «копал». Ранее под копалами подразумевали ископаемые смолы некоторых растений семейства бобовых, имевших распространение в позднем мезозое. В пределах первой категории выделяют, например, такие типы янтаря, как сосновый, таксодиевый, кипарисовый, араукариевый. Это разделение ископаемых смол кажется правдоподобным, однако здесь возникает одно затруднение: какой же признак, кроме географического, положен в основу выделения генетических типов янтаря? Добавим, что на свойства ископаемых смол существенно влияет характер их захоронения и связанные с ними условия окаменения (фоссилизации). Иными словами, различные типы янтаря выделяются в зависимости от того, какое дерево дало ископаемую смолу и в отложениях какой системы проходило превращение ее в самоцвет. Каковы же, в общих чертах, современные представления о смолах и их роли в жизни растений «янтарного» леса?
