Доісторичні істоти з золотих самоцвітів - що ховає бурштин?

Пастка для жаби

Кабошон - знайшов шахтар в штаті Чіапас (Мексика). Очистивши камінчик, чоловік побачив усередині деревну жабу, довжина якої складала всього 1 см.

Г. Карбот з інституту Природної історії і екології вважає, що земноводне належало до сімейства Craugastoridae. Однак істота, ув'язнене в самоцвіті, набагато старше - за попередніми оцінками, воно жило в епоху олігоцену (33,9-23,03 млн. років до н.е.). Такий висновок був зроблений на основі датування геологічних шарів, в яких дорогоцінний камінь перебував до розкопок. Щоб точніше визначити вік доісторичного релікта, біолог планував просвердлити в шматку скам'янілої смоли отвір і провести всебічний аналіз. Тварини в бурштині не схильні до гниття, тому дослідник міг отримати навіть частку ДНК! Однак зараз зробити це неможливо, оскільки кабошон знаходиться в приватній колекції.

Предок всіх бджіл

На відміну від хижої оси, бджола, що живиться пилком - досить молодий вид. Раніше вважалося, що він виник не більше 45 млн. років тому, коли хвойні рослини почали змінюватися покритонасінних. Але ці переконання похитнулися після того, як Дж. Пойнар (зоолог з університету Орегона державного університету) повідомив про витягнуті зі шматка бурштину комаху. Знахідка з шахти на півночі Республіки М'янма датується крейдяним періодом.

Перетинчастокрила, яке назвали Melittosphex burmensis, володіє типовими ознаками як бджоли, так і оси (зокрема, у неї тонкі задні кінцівки). Це вдалося встановити завдяки тому, що скам'янілість дуже добре збереглася - навіть крізь товщу самоцвіту можна розглянути окремі волоски на грудях, черевці і голові, а також прозорі крила.

Любов, що застигла навіки

Мало кому відомі крихітні мошки Scatopsidae, що харчуються гниючою рослинністю. А тим часом саме до цього сімейства належать комахи, які 125 млн. років тому загрузли в смолі під час спарювання. Вивчення реліктів дозволило виявити деякі еволюційні закономірності в розвитку двокрилих, і робота над самоцвітом все ще триває.

Найдавніші комахи в бурштині

Однак всі ці шматочки скам'янілої смоли здаються зовсім «юними» в порівнянні з кабошоном, виявленим у 2009 р у вугільній шахті Іллінойсу. Йому виповнилося 230 млн. років, але за структурою дорогоцінний камінь нічим не відрізняється від інших.

Зате всередині самоцвіту застигли галові кліщі (Eriophyoidea) і одна примітивна муха. Вони майже не відрізняються від сучасних, які паразитують на покритонасінних рослинах. До сих пір найстаріший бурштин з членистоногими був датований нижньокрейдяним періодом (до 130 млн. років), проте унікальна знахідка подовжила історію комах майже вдвічі. Відкриття свідчить, що вони жили та процвітали навіть в верхньотріасовому періоді.

Господар і паразит - разом назавжди

Strepsiptera, або представники роду віялокрилих - дуже дивні істоти. Вони здатні існувати тільки всередині іншої комахи, харчуючись його соками. Подібний життєвий цикл може здатися приреченим на невдачу, але насправді він цілком успішний. І доказом цього є сонячний самоцвіт з Південно-Східної Азії. У прозорому дорогоцінному камені добре видно і доісторичну муху, і висунувшись між сегментами її головогруди паразита.

Раніше вважалося, що перші віялокрилі з'явилися в середньомеловому періоді (до 39 млн. років до н.е.). Це підтверджували членистоногі, застиглі в домініканському і балтійському бурштині. Але недавно в кабошоні з М'янми знайшли ще одну схожу комаху, що отримала назву Kinzelbachilla ellenbergeri. Його приблизний вік - 100 млн. років.

Гриб-хижак

Інклюзи в бурштині бувають дуже різноманітними - взяти хоча б дорогоцінний камінь, витягнутий з кар'єру на південному заході Франції. А. Шмідт та інші вчені з університету Гумбольдта (Берлін) підтвердили, що в самоцвіті міститься частинка гриба, який харчується нематодами і останки його жертв.

Міцелій представників цього сімейства володіє особливою структурою, що дозволяє їм ловити мікроскопічних хробаків і комах. Коли спіймана істота вмирає, гриб проростає крізь нього, витягуючи всі поживні речовини. Це дуже цікавий процес - але через те, що в еукаріотів відсутня раковина або скелет, вони швидко розкладаються відразу ж після загибелі. А значить, вивчити еволюцію подібних організмів майже неможливо. Крім того, хижі гриби проживають в грунті, що робить їх шанси на потрапляння в краплю смоли мінімальними. Саме тому знахідка так зацікавила мікологів.