Маса шматків бурштину - від грама до десяти і більше кілограмів. Великі шматки рідкісні. Ці великі відокремлення - «злитки» викопної смоли, що різко відрізняються в розсипах від основної маси бурштину, важать більше кілограма. Вони могли виникнути завдяки рясному виділенню смоли з дерева.
Найбільший в світі шматок бурштину - 12 кг - знайдений на узбережжі Балтійського моря. Тут же виявлений другий і третій за величиною шматки (9700 і 7000 г). У 1803 р поблизу Гусєва (колишній Гумбінен) знайшли шматок бурштину масою 6750 г, довжиною 37, шириною 21 і товщиною 14 см.
Інший шматок, знайдений на початку XIX ст. в околицях цього ж міста, мав плоску форму і важив близько 5700 р Унікальний шматок з Приморського родовища (4200 г) зберігається в Калінінградському музеї бурштину, інший великий шматок масою понад 2 кг експонується в Палангзькому музеї. З околиць Паланги відомий шматок бурштину в 3 кг. Великі шматки зустрічаються і на Україні. Відомо, наприклад, про дві таких знахідки в Львівської області. Один із зразків мав форму клина довжиною 31, шириною 22, висотою 5 і 20 см, масою близько 6 кг. Шматок не зберігся: через незнання його розкришили, прийнявши за самородную сірку. Інший шматок нагадує по виду величезну (20Х15,5Х10 см) персикову кісточку і важить 1270 р .
Бурштин двокольоровий: верхня частина, що знаходилася в мергелі, блідо-жовта, матова; нижня, що лежала в піщанику, коричнева, напівпрозора до прозорої. Поверхня шматка нерівна, натічна. З району Махува (ПНР) відомий самоцвіт масою 810 г. За всю історію видобутку бурштину враховано до десяти шматків важче 5 кг. Круглі і близькі до них за формою шматки займають байдуже становище по відношенню до шаруватості, плоскі шматки знаходяться паралельно їй.
Прозорість - цінна властивість бурштину, обумовлене його здатністю пропускати світлові промені. Тут велика роль належить інтенсивності забарвлення і наявності в камені різних - головним чином повітряних - включень і тріщин: сильна забарвлення і велика кількість включень можуть помітно знизити або зовсім знищити прозорість. З давніх-давен бурштин класифікують на три сорти: прозорий в суцільних масах або шаруватих різницях з включеннями комах; напівпрозорий з окремими затемненими ділянками; непрозорий, білий або кремовим, схожий на слонову кістку, пінистий.
Зараз виділяють п'ять сортів:
- прозорий - безбарвний, зі слабкими відтінками жовтого кольору;
- димчастий - злегка замутнений, місцями прозорий;
- бастард - середньої прозорості, жовтого кольору з темним відтінком;
- кістяний - непрозорий, кольору слонової кістки;
- пінистий - непрозорий, пористий, схожий на застиглу піну.
Іноді в одному шматку поєднуються всі ці види з багатьма перехідними.
Прозорий бурштин, солом'яно-жовтий до медового, рідко безбарвний, він чистий і світлий, як кришталь. Найпрозоріший бурштин - це бурштин, що утворився з смоли, яка витікала з невеликої ділянки дерева одночасно і в значній кількості і при цьому добре і рівномірно прогрівається сонцем. Якщо виділення смоли не цілком злилися, то самоцвіт виходить шаруватий, ламкий. І все ж він майже завжди прозорий, і в ньому найчастіше зустрічаються включення рослин і тварин. У прозорого бурштину при вмілому - індивідуальному - до нього підході найкращі декоративні можливості.
Напівпрозорий бурштин (димчастий і бастард) через значну кількість (до 30% обсягу шматка) порівняно великих (до 0,2 мм) повітряних бульбашок білий або жовтуватий. Різні за формою скупчення бульбашок повітря в поєднанні з неправильною формою шматка сприяють своєрідному внутрішньому віддзеркаленню і заломлення в ньому світлових променів і створення химерних димчастих візерунків, здавна вражають уяву людини. Якщо в прозорому бурштині видно хмарні помутніння, це хмарний бастард.
Непрозорий бурштин має білуватий колір, і містить до 50% повітряних бульбашок. Безліч тісно розташованих бульбашок в одних випадках надає каменю пемзообразний вид (це пінистий бурштин); в інших - сприяє виникненню тонких димчастих візерунків. Такий бурштин схожий на кістку, іноді слонову, колір його змінюється від білого до бурого. Зменшення прозорості бурштину відбувається також в результаті його вивітрювання (окислення).
Облагороджування - фізичний і хімічний вплив на бурштин, завдяки якому камінь, не втрачаючи природних властивостей, покращує початкові або набуває нових якостей, як правило, підвищують його в ціні. Пористість дає можливість не тільки просвітлювати, а й фарбувати самоцвіт.
Непрозорий бурштин просвітлюють шляхом кип'ятіння в лляному і сурепное олію і прожарювання.
При кип'ятінні бульбашки заповнюються жиром і починають пропускати світло. Необхідно стежити, щоб розігрівання і охолодження масла з бурштином йшло повільно - тільки так можна отримати чистий склопрозорий продукт, придатний для виготовлення збільшувального скла, окулярів, призм, запальних дзеркал. Відзначимо, що запальне дзеркало, зроблене з облагородженого бурштину, виробляє спалах пороху швидше, ніж дзеркало зі скла. Ще в другій половині XVIII ст. бурштин не тільки просвітлювали, а й фарбували в червоний, синій, фіолетовий, пурпурний і зелений кольори, «так що він на дорогоцінні камені походити буде і до всякого прикраси вжити можливо». У стародавньому Римі пофарбований в червоний колір бурштин цінували на вагу золота.
Для просвітлення бурштину шматочки його кладуть в пісок і прогрівають там тривалий час при температурі понад 100 °С. В ході нагрівання камінь розм'якшується, його бульбашки замикаються. У деяких країнах перевагу віддавали жовтому янтарю, схожим на колір вареного меду. Чим більше він в процесі просвітлення переходить в білий, залишаючись при цьому досить прозорим, тим стає дорожче.
