Згадка про бурштин попадається в самих ранніх літературних джерелах. В «Одіссеї» Гомера (VIII ст. До н.е.) він зустрічається тричі. Описуючи оздоблення кімнат царя Менелая, Гомер називає поряд з золотом, сріблом і слоновою кісткою і електрон (бурштин). В одній з пісень поеми колишній царський син Евмей розповідає Одіссею свою історію. Родом він був з острова Сирія, де царював його батько. Жили вони дуже багато. У дитинстві Евмея няньчила фінікійський рабиня.
Одного разу до острова пристав корабель з финикийскими купцями, які вступили в контакт зі своєю співвітчизницею і пообіцяли взяти її з собою. За це нянька погодилася непомітно привести на корабель хлопчика - Евмея. Перед відплиттям корабля до батьків Евмея прийшов купець, який «мав золоте на продаж намисто в бурштинової оправі». І поки цариця і придворні «розглядали намисто, в руках і про ціну торгувалися», нянька вивела хлопчика. У XVIII пісні згадується, що з 16 женихів, що сваталися до Пенелопи під час мандрівок Одіссея, тільки один Еврімах зміг піднести їй «прекрасне намисто з золота чистого і зерен бурштинових, сяючих, як сонце». Зауважимо, що в ті далекі часи в Греції ще нічого не знали про коштовні камені.
Властивості бурштину
За 600 років до н.е. знаменитий давньогрецький філософ Фалес з Мілета повідомляв про властивості бурштину притягати дрібні тіла після нагрівання. Вчені, письменники і поети склали чимало фантастичних історій і легенд про походження бурштину, написали про нього не один художній твір. На самому початку нашої ери видатний римський поет Публій Овідій Назон склав прекрасний міф про Фаетона - сина бога Сонця Геліоса. Юнакові захотілося покататися в сонячній колісниці батька, але слабкі руки його не змогли стримати вогнедишних коней, які наблизилися до землі так близько, що ледь не спалили її. Розгніваний Зевс уразив Фаетона блискавкою, і тіло його впало в річку Ерідан. Гірко оплакували Геліади смерть брата. З волі богів вони перетворилися в тополі, з гілок яких капали сльози. Згодом сльози затверділи і перетворилися в шматочки бурштину. Течією річки їх винесло в море. Так в трагічному фіналі міфу пояснюється походження бурштину. У працях наступних письменників версія Овідія дещо змінюється. Наприклад, Хорея припускав, що бурштин утворюється на тому місці, де стоїть храм Фаетона. Ктезій писав, що в Індії тече річка, береги якої обросли тополями, що виділяють бурштин. Нікій зробив висновок, що сонце на заході залишає в океані жирний піт, який і збивається хвилями в шматки бурштину. Згадки про бурштин - «алатир-камень» - досить часто зустрічається в російській народній творчості. В одній з билин йдеться: «А де море всіх морях батько. І який камінь камінню батько? Ах, латирь-море всіх морях батько, і латирь-камінь всім каменям батько!».
Алатир-камінь
Відома легенда про острові Буяні, про чарівний алатир-камінь, виліковує від хвороби і наділяє свого власника даром безсмертя: «На морі на Окіяне є белгорюч-камінь. Алатир, ніким невідомий. Під каменем прихована сила могутня, і силі немає кінця; з-під нього протікали річки, річки швидкі, по всій землі, по цілому світові, всьому світу на зцілення, всьому світу на прожиток». В усних переказах нашого народу жовтий алатир-камінь означає бурштин і відповідає солярному значенням золота, від якого він успадкував його благотворні і чудові властивості. Мабуть, російська людина не могла уявити собі крихітне намисто з бурштину і з цього приписував Алатир-каменю величезні розміри. На тому ж камені на острові Буяні, за словами легенд, сидить молодець або червона дівиця. У легенді чуються відзвуки язичницького минулого древніх слов'ян. Казковий Буян - це острів Рюген в Балтійському морі (в давнину його називали Руян). До самого кінця XIII в. там жило плем'я балтійських слов'ян. Нарешті, в билині про Василя Буслаєва цей же алатир-камінь знаходиться на Сорочинському горі у вигляді суцільної скелі.
