Самый древний способ добычи янтаря очень прост: выброшенные морем куски самоцвета собирали на морском побережье. Несмотря на примитивность способа, добыча была весьма значительна — янтарь был предметом широкой торговли вплоть до XIII в. Особенно много камня море исторгало во время так называемых янтарных бурь. Известно, что в ночь с 22 на 23 декабря 1878 г. во время бури в районе Пальмникена (теперь Янтарный) волны вынесли на берег такую массу янтаря, что местные жители собирали его в течение нескольких лет. В 1800 г. на Польском побережье Балтийского моря за один только штормовой день на берег было выброшено 150 бочек самоцвета. На западной части побережья Калининградского полуострова море давало примерно 75% всего количества янтаря, добываемого другими способами. Осенью 1862 г. после ночной бури на берегу было собрано около 2 т. янтаря. В 1914 г. северо-восточнее Пальмникена море выбросило на берег почти 0,87 т. камня. По ориентировочным подсчетам, морские волны ежегодно вымывают со дна и извлекают на берег 36-38 т. янтаря (не считая мелких несортируемых кусков). За три тысячелетия на берегу Балтийского моря было собрано 125 тыс. тонн самоцвета. В Польше сбор янтаря, выбрасываемого на берег и вылавливаемого в море, составляет ежегодно до 4 т. Самое большое количество янтаря море выносит у Вислинской косы. В результате размыва коренных выходов янтареносных пород западного и северного берегов Калининградского полуострова ежегодно переходит в современные осадки примерно 50 т. камня. Янтарь, выброшенный на берег, иногда называют морским.
В XIII в. территория нынешней Калининградской области, населенная славянами и литовцами, попала под власть Тевтонского ордена. Последний объявил янтарные земли своей собственностью; он установил так называемый янтарный регал, т. е. монопольное право собственности на добычу самоцвета на всем побережье Балтийского моря. К этому времени относится первое упоминание о янтаре в официальном документе. В 1264 г. в вердикте, выданном орденом тевтонских рыцарей епископу самландскому, утверждались права последнего на вылавливание и выкапывание янтаря в районе к северу от Пилау. Достоверные данные о регалиях добычи янтаря того времени можно найти в сборнике законов «Osterpreussisches prowinzialrechb». Законом карался каждый, кто без специального разрешения собирал камень на берегу или добывал его в море. Жители побережья давали присягу, что не будут ни собирать янтарь, ни скупать краденый. Законы 1394, 1466 и 1581 гг. могли состязаться в жестокости. Существовали специальные «янтарные суды», которые сурово наказывали за малейший кусок скрытого от власти самоцвета: виновных пытали, вешали, колесовали, подвергали ссылке. Позже наказания за самовольный сбор янтаря заменили тюремным заключением.
Ранние способы добычи янтаря
Сбором янтаря долгое время занимались особые крепостные, а позже - союз немецких рыбаков. За сданный камень платили деньгами или солью. Возросший спрос на янтарь требовал увеличения его добычи. Самоцвет стали не только собирать, но и ловить сачками в море. Использовали большие сачки на шести- и восьмиметровых шестах. Люди заходили по колено или по пояс в воду и вылавливали водоросли с запутавшимся в них янтарем. На берегу сачок вытряхивали, женщины и дети выбирали из него самоцвет.
В 1467 г. для северо-западных земель Польши были установлены привилегии на свободное собирание и выкапывание янтаря. Это оказало влияние на развитие «янтарного» промысла в Польше. Во второй половине XVI в. янтарь добывали черпанием. Добытчики камня выходили на лодках в море и искали лежащие на дне между камнями скопления (в спокойной воде самоцвет хорошо заметен на глубине до 7 м). Один из ловцов длинным шестом взрыхлял грунт, а другой с помощью сачка собирал всплывающий янтарь.
На участках морского дна, где были выходы содержащей янтарь «голубой земли», добычу вели с помощью кесале - сеси, прикрепленной к подковообразной дуге. Кесале устанавливали между двумя лодками, при движении она бороздила концом с сетью дно моря, разрыхляла продуктивный пласт и собирала поднятый со дна камень. Во второй половине прошлого века янтарь добывали с морского дна в районе мыса Таран и в Куршском заливе с помощью водолазов. Но этот способ оказался малопроизводительным (часто к тому же поиски заканчивались трагически) и не получил большого распространения.
Первые упоминания о наземной добыче балтийского янтаря относятся к середине XVI в. Вначале такая добыча носила примитивный характер: на берегу копали ямы до появления янтаря и грунтовой воды; в воде самоцвет всплывал, и его собирали сачками. В середине XVIII в. делали попытки добычи янтаря из береговых уступов. Но заложенные в обрывах штольни строились плохо и вскоре были засыпаны песчаными отложениями, перекрывающими янтарьсодержащий пласт.
Шахтная добыча производилась на Польском Поморье в XVII-XVIII вв. Глубина штолен составляла 1-5 м, и только некоторые из них достигали 20 м. Уже в то время для копания штолен применяли драги. Позже предпочтение было отдано открытым разработкам. Так, в 1840 г. в Курпях действовало 60 копален по добыче янтаря. В 1871 г. возле нынешнего поселка Синявино была заложена первая шахта с довольно разветвленной системой наклонных и горизонтальных выработок. Но она так и не вскрыла богатых янтарем участков «голубой земли». Через семь лет шахту закрыли вследствие ее нерентабельности и возникших технических трудностей. В километре к югу от закрытой шахты подземная добыча самоцвета продолжалась. Ее осуществляли через систему небольших штолен, проходящих в береговых обрывах в широтном направлении. Но вскоре и эти выработки были засыпаны.
Способы добычи янтаря с XIX века
В первой половине XIX в. добычу янтаря в исследуемом районе вели с помощью небольших открытых горных выработок. Наиболее богатые камнем участки побережья вскрывали небольшими карьерами, которые функционировали в течение года. Добыча самоцвета таким способом оказалась успешной и продолжалась с небольшими перерывами около 50 лет, уступив затем место более производительным способам.
Существенно увеличило добычу янтаря применение землечерпальных машин (середина XIX в.). В конце XIX в. такие машины с успехом применяла одна фирма для раскопок морского дна в Куршском заливе. Янтарь вместе с вмещающей породой черпали девятью паровыми и тремя ручными машинами, свозили на берег, где отбирали и сортировали. Фирма имела также в Пальмникене янтарный рудник и водолазное снаряжения в Шварцроте. Таким способом добывали до 75 т. самоцвета в год. Вместе с машинной с середины 70-х годов вновь вернулись к подземной добыче.
В районе Пальмникена были заложены две шахты - одна в 1873, вторая - «Анна» - в 1883 г. Проходка шахт повлекла за собой строительство комплекса надшахтных сооружений, обогатительной и перерабатывающей фабрик, железной дороги и других служб. Рудник эксплуатировали с 1875 г. Он давал ежегодно около 205 т. янтаря. К началу XX в. подземная разработка янтарьсодержащего пласта стала технически невыгодной. Ее продолжали только на шахте «Анна», которую закрыли в 1922 г. из-за сложности условий добычи. Но несколько раньше, в 1912 г., к северу от Пальмникена в 1,5 км к востоку от моря был заложен глубокий до 50 м карьер для открытой разработки месторождения. Янтарьсодержащий пласт залегал в 7 м ниже уровня моря под чехлом покрывающих пород мощностью до 30 м. Вскрышные работы производили многоковшевыми экскаваторами. Они же черпали «голубую землю» и загружали ее в открытые вагоны электропоезда, который по наклонному пути следовал к обогатительной фабрике. Вскрышной породой заполняли выработанное пространство. Такой метод добычи янтаря существовал до 1944 г. Участок месторождения, получивший название Прикарьерного, разрабатывали в течение 60 лет (до января 1972 г.).
В период с 1880 по 1938 г. на месторождении было добыто 7734 т. янтаря. Из 600 т. другой ископаемой смолы, добываемой за год перед Первой мировой войной во всем мире, 500 т. янтаря давала Балтика.
Вторая мировая война нанесла большой урон народному хозяйству Прибалтики. Фашистские войска, отступая под натиском Советской Армии, взорвали фабрики, уничтожили машины и насосы, ликвидировали водопроводное и силовое хозяйство, затопили карьер. В 1947 г. на карьере начались восстановительные работы, а в 1948 г. он дал первый янтарь. На базе месторождения был создан янтарный комбинат в пос. Янтарном, вступивший в строй в 1948 г. В ведении комбината сосредоточены все работы, начиная от добычи янтаря до его художественной обработки. После работ по детальной разведке Пляжевого участка, расположенного в районе современного морского пляжа, в феврале 1972 г. комбинат начал на нем эсплуатационные работы.
Залежь замечательна тем, что продуктивные породы залегают здесь на глубине 8-10 м и имеют довольно высокое (в среднем около 2 кг/м3) содержание янтаря. В 1977 г. начал действовать еще один участок Приморского месторождения в 0,5 км к востоку от Янтарного с запасами янтаря, намного превышающими ранее известные. На нем слой «голубой земли» имеет мощность от 6 до 14 м, содержание самоцвета достигает 2,5 кг/м 3. Но глубина залегания «голубой земли» 40-60 м.
Оба участка Приморского месторождения разрабатываются открытым способом. Процесс добычи состоит из ряда операций. Вскрышные породы на обоих карьерах снимают с помощью гидромониторов и землесосов. Гидромониторы мощной струей воды размывают покрывающие породы, превращая их в пульпу (смесь породы с водой). Землесос перегоняет пульпу по трубопроводу в море и этим как бы отжимает водную толщу Балтики в западном на правлении. Это дает возможность производить работы по добыче камня на участках, которые раньше находились под толщей воды.
