Обитатели «Янтарного» леса

Несомненно, растительный и животный мир «янтарных» лесов был богаче, чем можно представить себе по характеру включений в янтарях. В смолу попадали только мелкие животные, в основном членистоногие, привлеченные ее блеском и запахом. Но ведь «янтарные» леса населяли не только животные- пигмеи. Обилие пищи под пологом деревьев среди наземной растительности и в верхнем почвенном горизонте, где сконцентрирована значительная часть корней, служило основой для существования крупных животных. Они не увязали в хвойной смоле, но оставляли в ней часть своего покрова (перья, кусочки кожи, волоски из шерсти т. п.). Это служит доказательством обитания в «янтарном» лесу зверей и птиц, в основном насекомоядных. Птицы (синицы и дятлы) хорошо летали, что вполне соответствовало их облику охотников за насекомыми.

Уже в то время существовала высокая организация общественных насекомых подотряда жалящих перепончатокрылых (так в науке именуют муравьев). По уровню организованности она приближалась к человеческой цивилизации. Муравьи занимаются многими видами деятельности, свойственной человеку; заметим, что многие работы они выполняют лучше человека. Надо сказать, что наиболее организованными в «янтарном» лесу были три группы животных: муравьи, термиты и пчелы. Благодаря хорошо развитой нервной системе и химической активности организмы термитов, муравьев и пчел объединили свои миниатюрные «мозги» в сложные высокоразвитые сообщества, поразительные по своей организованности - «социальности». На первый взгляд кажется, что органы чувств насекомых значительно совершеннее человеческих; но это не так, часто они гораздо грубее. Речь может идти не о разуме насекомых, а об их инстинктах и высоком уровне поведенческих реакций - и не только сейчас, но и 50 млн лет тому назад.

Значительную роль в «янтарном» лесу играли мухи. Они круглый год надежно служили вечнозеленым растениям. Термиты беспрестанно уничтожали все растительные остатки и корни отмерших деревьев, непрерывно перемешивали частицы почвы, вынося минеральные элементы из глубинных слоев к поверхности и обратно. Муравьи играли важную роль в образовании органического вещества и как звено в цепи питания. К тому же они бдительно охраняли зеленые растения от листогрызущих насекомых. Пчелы - главные опылители цветов большинства деревьев и лиан. Недаром Ч. Дарвин говорил, что Земля превратилась в рай благодаря появлению цветковых растений и пчел. Среди их функций особое место занимает антофилия - использование насекомыми цветков для питания нектаром или пыльцой, для добычи или укрытия. По сравнению с другими двукрылые опылители менее теплолюбивы - отсюда ясна их роль в опылении растений в более холодных горных участках. Особое место занимали кровососущие мухи-слепни. Наличие их подтверждает существование в «янтарном» лесу крупных животных.

Сложным поведением и высокоразвитыми инстинктами отличались пауки. Главная их особенность - способность строить паутину. Известно, что на долгом пути исторического развития пауки использовали ее прежде в иных целях - для устройства яйцевых коконов, выстилания убежищ. Но в «янтарном» лесу они уже строили из паутины совершенные ловчие сети. Для строительства их необходимо сочетание, «смесь» инстинктов с умением приспосабливаться к конкретным условиям. Небезынтересно и то, что разгадка многих сторон происхождения и становления жизни на Земле кроется в изучении жизни и анатомии именно пауков, их удивительной приспособляемости к переменчивым условиям внешней среды. Короче, жизнь пауков, как говорится, полна чудес, достойных самого пристального внимания и изучения.