Мешканці «Бурштинового» лісу

Безсумнівно, рослинний і тваринний світ «бурштинових» лісів був багатшим, ніж можна уявити собі за характером включень в бурштині. В смолу потрапляли тільки дрібні тварини, в основному членистоногі, залучені її блиском і запахом. Але ж «бурштинові» ліси населяли не тільки тварини-пігмеї. Велика кількість їжі під пологом дерев серед наземної рослинності і в верхньому грунтовому горизонті, де сконцентрована значна частина коренів, було основою для існування великих тварин. Вони не грузли в хвойній смолі, але залишали в ній частину свого покриву (пір'я, шматочки шкіри, волоски з вовни...). Це є доказом існування в «бурштиновому» лісі звірів і птахів, в основному комахоїдних. Птахи (синиці і дятли) добре літали, що цілком відповідало їх зовнішності мисливців за комахами.

Уже в той час існувала висока організація громадських комах підряду жалячих перетинчастокрилих (так в науці називають мурашок). За рівнем організованості вона наближалася до людської цивілізації. Мурахи займаються багатьма видами діяльності, властивих людині; зауважимо, що багато роботи вони виконують краще людини. Треба сказати, що найбільш організованими в «бурштиновому» лісі були три групи тварин: мурахи, терміти і бджоли. Завдяки добре розвиненій нервовій системі і хімічної активності організми термітів, мурах і бджіл об'єднали свої мініатюрні «мізки» в складні високорозвинені спільноти, вражаючі за своєю організованості - «соціальностю». На перший погляд здається, що органи відчутів комах значно досконаліші людських; але це не так, часто вони набагато грубіші. Мова може йти не про розум комах, а про їх інстинкти і високий рівень поведінкових реакцій - і не тільки зараз, але і 50 млн років тому.

Значну роль в «бурштиновому» лісі грали мухи. Вони цілий рік надійно служили вічнозеленим рослинам. Терміти безперестанку знищували всі рослинні залишки і коріння відмерлих дерев, безперервно перемішували частки грунту, виносячи мінеральні елементи з глибинних шарів до поверхні і назад. Мурахи відігравали важливу роль в утворенні органічної речовини і як ланка в ланцюзі харчування. До того ж вони пильно охороняли зелені рослини від листогризучих комах. Бджоли - головні запилювачі квітів більшості дерев і ліан. Недарма Ч. Дарвін говорив, що Земля перетворилася в рай завдяки появі квіткових рослин і бджіл. Серед їх функцій особливе місце займає антофілія - ​​використання комахами квіток для харчування нектаром або пилком, для видобутку або укриття. У порівнянні з іншими двокрилі запилювачі менш теплолюбні - звідси ясна їх роль в запиленні рослин в більш холодних гірських ділянках. Особливе місце займали кровососні мухи-ґедзі. Наявність їх підтверджує існування в «бурштиновому» лісі великих тварин.

Складною поведінкою і високорозвиненими інстинктами відрізнялися павуки. Головна їхня особливість - здатність будувати павутину. Відомо, що на довгому шляху історичного розвитку павуки використовували її раніше в інших цілях - для пристрою яйцевих коконів, будуючи схованки. Але в «бурштиновому» лісі вони вже будували з павутини досконалі сітки для ловлі. Для будівництва їх необхідне поєднання, «суміш» інстинктів з умінням пристосовуватися до конкретних умов. Цікаво й те, що розгадка багатьох сторін походження і становлення життя на Землі криється у вивченні життя і анатомії саме павуків, їх дивовижної пристосовності до мінливих умов зовнішнього середовища.