Приуроченность растений «янтарного» леса к двум климатическим поясам можно объяснить двумя причинами. Во-первых, леса росли не только на теплых приморских равнинах, но и на невысоких горах с более умеренными климатическими условиями. Во-вторых, в самом начале третичного периода субтропический климат господствовал только в низких и средних широтах, а севернее располагалась зона умеренного климата. Граница между ними проходила примерно по 57° северной широты. Вблизи этой широты росли лесные массивы смешанного типа с формами обеих климатических зон. Вполне возможно, что типичные «янтарные» леса с максимальной смолопродуктивностью располагались именно в пределах этой зоны. Южнее и севернее происходило разубоживание лесных массивов субтропическими и умеренными формами.
«Янтарные» леса представляли собой значительный элемент растительности Земли раннетретичного времени, и можно не удивляться тому, что многие ученые неоднократно пытались воспроизвести их облик. Такой лес - это сложнейшее растительное сообщество. Он отличается столь большим разнообразием видов, что их трудно охватить взглядом и свести в одно описание. Сложность усугубляется еще и тем, что растительные включения в янтарях очень разнообразны по своей природе. Они происходят из разных естественных сред - так называемых биотопов, - существовавших в разных климатических зонах.
В общих чертах «янтарный» лес походил на субтропические леса наших дней, но с большим преобладанием сосен - до 70 % встречающихся высших растений. Предполагают, что сосен росло там до 20 видов. Наиболее распространенными были виды, объединенные названием пинус сукцинифера - сосна янтареносная. Сосны были похожи на современные, их, пожалуй, нельзя было бы отличить от растущих сейчас на Черноморском побережье Кавказа. Приморские равнины местами сплошь покрывали сосновые леса.
Из других голосеменных росли два вида пихты, один - ели; из таксодиевых - один вид глиптостробуса, три - секвойи; из кипарисовых три вида виддрингтонии, четыре - туи, один - либоседруса, три - кипарисовика, два вида можжевельника.
Среди покрытосеменных установлено десять видов дуба, два - бука, два - каштана, четыре - платана, пять - клена, а также много более мелких растений, относящихся к 31 семейству.
Растения в «янтарном» лесу образовывали сложную систему ярусов по вертикали. Группы растений, обитающих на различных вертикальных уровнях, могут быть определены следующим образом:
- Основной ярус, формирующий общий полог. Это не исключает возможности произрастания отдельных деревьев, кроны которых располагаются выше общего полога. Деревья основного яруса - процветающие, поднявшие зеленые кроны к небу, они забирают основную часть солнечных лучей.
- Второй ярус состоит из древесных пород довольно крупных, чтобы их можно назвать кустарниками, - выше десяти метров, но все же не достигающих уровня основного яруса.
- Ярус древесных кустарниковых пород ниже десяти и выше одного метра.
- Ярус древесных кустарников высотой ниже метра.
- Ярус трав высотой до метра.
- Напочвенный ярус.
Не все группы растений росли в одном месте. Если основной ярус образовывал очень плотный полог, он мог быть представлен только одной группой организмов. Под хорошо развитым ярусом древесных кустарников (с открытым сверху пологом) произрастали растения слабо развитого яруса трав. Второй ярус - обычно компонент не только «янтарного» леса, но и современных влажных тропических лесов.
Виды деревьев «Янтарного леса»
Основной ярус был представлен соснами, которые образовывали очень плотный полог. Сосны выделялись высотой - до 50 м, прямым, высоко очищенным стволом с красновато-коричневой корой, изящной кроной. Внизу в живом напочвенном покрове хорошо рос вереск. Судя по обилию смолы, сосны часто повреждались. Раны наносила непогода (ураганы), эпидемические заболевания и животные (человека в то время еще не было). Среди сосен росли отдельные экземпляры гигантских деревьев - секвойи, высокие стройные стволы которых достигали 112 м. Характерная особенность секвойи - ее способность давать обильную поросль; около одного дерева можно встретить до двух новых поколений. К тому же кора ее трудно загорается, поэтому дерево не боится пожаров. Третьим элементом основного яруса был кипарисовик - вечнозеленое дерево, достигающее высоты сосен, а иногда и выше. Ствол его утолщен при основании и очищен от ветвей до высоты 40 м и более. Кипарисовик ассоциировал с гигантской - до 60 м - туей, похожей на зеленую пирамиду; у туи плотная крона, ее нижние ветви свисали до самой земли. Сосновые леса с участием секвой в олигоценовое время занимали огромные пространства. Остатки их известны сейчас только на ограниченной территории запада Северной Америки.
Под защитой хвойных деревьев располагались древесные породы второго яруса, состоящие в основном из гамамелидид (бук, каштан, дуб, платан, вяз). Третичный период был для них временем наибольшего расцвета. Важнейшей лесообразующей породой был дуб (листопадные и вечнозеленые формы) с развитыми у основания ствола мощными дисковидными формами и обильной прикорневой порослью. На ветвях его произрастали зеленые стебельчатые паразиты из семейства ремнецветниковых. Их яркоокрашенные цветы были приспособлены к опылению птицами. На ремнецветниковых, в свою очередь, паразитировали санталовые растения.
С дубами росли буки - большие листопадные деревья с колоннообразными стволами высотой около 40 м и округлыми тенистыми кронами. Их стволы были облеплены орхидеями и обвиты лианами. Под сенью буков с сомкнутыми кронами ничто не росло. На равнинах и реже в гористой местности с дубами и буками встречались каштаны. Дубы образовывали дубово-буковые или дубово-каштановые леса и леса с примесью платана, ильма, клена, ясеня. Платаны - светолюбивые листопадные деревья с густой широкой кроной - произрастали на богатых аллювиальных почвах по берегам рек и озер. Заметны в «янтарном» лесу ильмовые (ильм, вяз, берест). Наиболее высокими - до 27 м - были вяз гладкий и ильм горный. Густые шаровидные или продолговатые кроны их почти не пропускали солнечных лучей. На стволах старых деревьев находились капы - огромные наплывы уплотненной древесины. Флористы считают, что ильмовые существуют на Земле десятки миллионов лет и за это время сколько-нибудь существенно не изменились, несмотря на неоднократную и подчас резкую смену условий жизни. В смеси с дубом часто произрастает ясень - листопадное дерево с прямым стволом высотой 20-30 м. Некоторые виды его заходили в буковые леса. Глубокие супеси в лесу покрывали можжевельники - деревья из семейства кипарисовых, достигающие высоты 30 м.
Немалую долю в красоту «янтарного» леса вносили клены, более распространенные в гористых участках, чем на равнине. Наиболее вероятно, что здесь произрастали клены лавровый и красный. Последний украшали не только красные листья, но также желтые и фиолетовые, придающие деревьям особую привлекательность. С наступлением осени клены меняли свой наряд на багряный, золотисто-желтый, расцвечивали пейзаж неожиданными огненными пятнами, а затем и вовсе сбрасывали свой удивительный покров. Деревья редко краснели сразу: изумрудно-зеленые листья соседствовали с желтыми и оранжевыми, создающими постепенный переход по тону и насыщенности красок, чтобы внезапно взорваться ярким багрянцем...
Заметна доля в растительности второго яруса деревьев с большими красивыми цветками. Видное место среди них занимали магнолиевые и диллениевые. Даже сейчас редко какое из деревьев превосходит тюльпановое по величию и грациозности прямых колоннообразных стволов, достигающих в окружности 10 м. Необычно выглядят эти деревья, усыпанные красочными «тюльпанами». Листья их похожи на листья калины. Дилления - дерево высотой до 30 м с раскидистой округлой кроной и оранжево-коричневым стволом. На верхушках его ветвей в окружении крупных гофрированных листьев красовались белые ароматные цветки диаметром до 20 см.
Ярусы растений «Янтарного леса»
Во влажных участках «янтарного» леса росло «дождевое дерево», или саманея. На сырых заболоченных участках произрастали ивы, а на сухих почвах - груши. Среди вечнозеленых форм второго яруса выделялись рододендроны - деревья высотой до 20 м, а также представители семейства смолосемянниковых с листьями до 30 см в длину и смолоносными канальцами в коре.
Отдельные участки занимали лавровые деревья с красивыми кожистыми пахучими листьями. Это коричник - вечнозеленый ароматический кустарник, чьи листья издавали пряный запах корицы, гвоздики, мускатного ореха. В «янтарном» лесу росло три вида коричника.
Ярус кустарниковых древесных пород был развит слабо. Под пологом из дубов и лавровых рос дикорастущий чай - настоящее дерево со стволом диаметром 50-60 см, но в высоту не более 10 м. На сухих солнечных склонах располагались заросли маслинных - маслины и жасмины. На опушках встречались крушиновые с цветами на голых ветвях и стеблях, а также жимолостные - жимолость и бузина, многие диллениевые - долго и обильно цветущие растения. Некоторые из них, начав цвести в возрасте трех-четырех лет, продолжают цвести всю жизнь. На болотистых почвах произрастали глиптостробусы - кипарисовые веткоподобные деревца высотой 4,5 м.
В ярусе древесных кустарников высотой ниже метра находились ладанниковые - растения сухих склонов и солнечных местообитаний сосновых лесов. Они опушены различными волосками, выделяющими ароматическую смолу - ладан. На сухих песчаных почвах росли стелющиеся формы вересковых, в основном подбелы и толокнянки; на каменистых горных склонах и затопляемых берегах - миртовые с красными цветами, опыляемыми птицами; на заболоченных участках и болотах - мареновые со стеблями, в утолщениях которых селились муравьи; по берегам небольших зарастающих водоемов и на заболоченных лугах - заросли мирики болотной с характерным смолистым запахом. В воздухе стоял сильный аромат цветов клетровых.
Довольно развитым в «янтарном» лесу был ярус трав из льновых, кутровых, гречишных, зонтичных и крапивных; на опушках произрастали гераниевые - растения с пурпурными и фиолетовыми цветками и пальчаторассеченными листьями, выделяющими эфирное масло. Цвело волчье лыко, называемое еще волчником или волчеягодником, с небольшими розово-сиреневыми цветками, сидящими прямо на веточках. Под тенью деревьев почву устилал сплошной покров кисличных - трав с тройчатыми листьями, как у клевера, и небольшими бело-розовыми цветками. Мягким нежно-зеленым ковром расстилались заросли кислицы, прячущие острые кристаллики щавелевой кислоты. Много было камнеломковых - трав с мочковатыми корнями, сочными листьями и разнообразно окрашенными цветками. Особенно красивы камнеломки в горных участках. Выделялись разнообразием форм и оттенков колокольчиковые: синие, фиолетовые, голубые, лиловые и даже белые. Всю поляну окутывала нежная фиолетовая дымка.
Напочвенный ярус в «янтарном» лесу состоял в основном из лишайников и мхов, довольно широко распространенных и в современных лесах. На земле, на старых пнях и мхах толстым слоем росли кладониевые лишайники - желтовато-белые дерники высотой до 10 см. Здесь же на земле находились куртины цетрариевых лишайников - коричневых кустарников высотой также до 10 см. Чрезвычайно развиты были обычные и печеночные мхи. Толстой плотной подушкой покрывали они почву между соснами, в сплошную изумрудную моховую шубу одевали стволы деревьев, длинными причудливыми космами свисали с ветвей.
