Приуроченість рослин «бурштинового» лісу до двох кліматичних поясів можна пояснити двома причинами. По-перше, ліси росли не тільки на теплих приморських рівнинах, але і на невисоких горах з більш помірними кліматичними умовами. По-друге, на самому початку третинного періоду субтропічний клімат панував тільки в низьких і середніх широтах, а на північ від розташовувалася зона помірного клімату. Кордон між ними проходила приблизно по 57° північної широти. Поблизу цієї широти росли лісові масиви змішаного типу з формами обох кліматичних зон. Цілком можливо, що типові «бурштинові» ліси з максимальною смолопродуктівностью розташовувалися саме в межах цієї зони.
«Бурштинові» ліси представляли собою значний елемент рослинності Землі третинний часу, і можна не дивуватися тому, що багато вчених неодноразово намагалися відтворити їхній вигляд. Такий ліс - це складне рослинне співтовариство. Він відрізняється настільки великою різноманітністю видів, що їх важко охопити поглядом і звести в одне опис. Рослинні включення в бурштині дуже різноманітні за своєю природою. Вони походять з різних природних середовищ - так званих біотопів, - існували в різних кліматичних зонах.
У загальних рисах «бурштиновий» ліс був схожий на субтропічні ліси наших днів, але з великим переважанням сосен - до 70% зустрічаються вищих рослин. Припускають, що сосен росло там до 20 видів. Найбільш поширеними були види, об'єднані назвою Пинус сукцініфера - сосна янтареносная. Сосни були схожі на сучасні, їх, мабуть, не можна було б відрізнити від зростаючих зараз на Чорноморському узбережжі Кавказу. Приморські рівнини місцями зовсім покривали соснові ліси.
З інших голонасінних росли два види ялиці, один - ялини; з таксодієвих - один вид гліптостробуса, три - секвої; з кипарисових три види віддрінгтонії, чотири - туї, один - лібоседруса, три - кипарисовика, два види ялівцю.
Серед покритонасінних встановлено десять видів дуба, два - бука, два - каштани, чотири - платана, п'ять - кленів, а також багато дрібніших рослин, що відносяться до 31 сімейства.
Рослини в «бурштиновому» лісі утворювали складну систему ярусів по вертикалі. Групи рослин, що мешкають на різних вертикальних рівнях, можуть бути визначені наступним чином:
- Основний ярус, який формує загальний полог. Це не виключає можливості зростання окремих дерев, крони яких розташовуються вище загального полога. Дерева основного ярусу - процвітаючі, які підняли зелені крони до неба, вони забирають основну частину сонячних променів.
- Другий ярус складається з деревних порід досить великих, щоб їх можна назвати чагарниками, - вище десяти метрів, але все ж не досягають рівня основного ярусу.
- Ярус деревних чагарникових порід нижче десяти і вище одного метра.
- Ярус деревних чагарників висотою нижче метра.
- Ярус трав заввишки до метра.
- Напочвенний ярус.
Не всі групи рослин росли в одному місці. Якщо основний ярус утворював дуже щільний полог, він міг бути представлений тільки однією групою організмів. Під добре розвиненим ярусом деревних чагарників (з відкритим зверху пологом) виростали рослини слабо розвинутого ярусу трав. Другий ярус - зазвичай компонент не тільки «бурштинового» лісу, а й сучасних вологих тропічних лісів.
Види дерев «Бурштинового лісу»
Основний ярус був представлений соснами, які утворювали дуже щільний полог. Сосни виділялися висотою - до 50 м, прямим, високо очищеним стволом з червонувато-коричневою корою, витонченою кроною. Внизу в живому напочвенному покриві добре ріс верес. Судячи з кількості смоли, сосни часто ушкоджувалися. Рани наносила негода (урагани), епідемічні захворювання і тварини (людини в той час ще не було). Серед сосен росли окремі екземпляри гігантських дерев - секвої, високі стрункі стовбури яких досягали 112 м. Характерна особливість секвої - її здатність давати рясну поросль; близько одного дерева можна зустріти до двох нових поколінь. До того ж кора її важко загоряється, тому дерево не боїться пожеж. Третім елементом основного ярусу був кипарисовик - вічнозелене дерево, що досягає висоти сосен, а іноді і вище. Стовбур його потовщений при підставі і очищений від гілок до висоти 40 м і більше. Кипарисовик асоціював з гігантською - до 60 м - туєю, схожою на зелену піраміду; у туї щільна крона, її нижні гілки звисали до самої землі. Соснові ліси з участю секвої в олігоценовими час займали величезні простори. Залишки їх відомі зараз тільки на обмеженій території заходу Північної Америки.
Під захистом хвойних дерев розташовувалися деревні породи другого ярусу, що складаються в основному з гамамелідід (бук, каштан, дуб, платан, в'яз). Третинний період був для них часом найбільшого розквіту. Найважливішою лісовими породами був дуб (листопадні і вічнозелені форми) з розвиненими біля основи стовбура потужними дисковидними формами і щедрою прикореневій порослю. На гілках його виростали зелені стеблові паразити з сімейства ремнецветнікових. Їх яркі квіти були пристосовані до запилення птахами.
З дубами росли буки - великі листопадні дерева з колоноподібними стволами висотою близько 40 м і округлими тінистими кронами. Їх стовбури були обліплені орхідеями і оповиті ліанами. Під покровом буків з зімкнутими кронами ніщо не росло. На рівнинах і рідше в гористій місцевості з дубами і буками зустрічалися каштани. Дуби утворювали дубово-букові або дубово-каштанові ліси і ліси з домішкою платана, ільма, клена, ясена. Платани - світлолюбні листопадні дерева з густою широкою кроною - виростали на багатих алювіальних грунтах по берегах річок і озер. Помітні в «бурштиновому» лісі ільмові (ільм, в'яз, берест). Найбільш високими - до 27 м - були в'яз гладкий і ільм гірський. Густі кулясті або довгасті крони майже не пропускали сонячних променів. На стовбурах старих дерев перебували капи - величезні напливи ущільненої деревини. Флористи вважають, що ільмові існують на Землі десятки мільйонів років і за цей час скільки-небудь істотно не змінилися, незважаючи на неодноразову і часом різку зміну умов життя. У суміші з дубом часто виростає ясен - листопадне дерево з прямим стовбуром висотою 20-30 м. Деякі види його заходили в букові ліси. Глибокі супеси в лісі покривали ялівці - дерева з сімейства кипарисових, що досягають висоти 30 м.
Чималу частку в красу «бурштинового» лісу вносили клени, більш поширені в гористих ділянках, ніж на рівнині. Найбільш ймовірно, що тут росли клени лавровий і червоний. Останній прикрашали не тільки червоне листя, але також жовті та фіолетові, що надають деревам особливу привабливість. З настанням осені клени міняли свій наряд на багряний, золотисто-жовтий, розцвічували пейзаж несподіваними вогняними плямами, а потім і зовсім скидали свій дивовижний покрив. Дерева рідко червоніли відразу: смарагдово-зелене листя були сусідами з жовтими і помаранчевими, створюють поступовий перехід по тону і насиченості фарб, щоб раптово вибухнути яскравим багрянцем ...
Помітна частка в рослинності другого ярусу дерев з великими красивими квітками. Зачне місце серед них займали магнолієві і дилленієві. Навіть зараз рідко яке з дерев перевершує тюльпанове по величі і граціозності прямих колоноподібних стовбурів, що досягають в окружності 10 м. Незвично виглядають ці дерева, посипані барвистими «тюльпанами». Листя їх схожі на листя калини. Ділленія - дерево висотою до 30 м з розлогою округлою кроною і оранжево-коричневим стволом. На верхівках його гілок в оточенні великих гофрованих листів красувалися білі ароматні квітки діаметром до 20 см.
Яруси рослин «Бурштинового лісу»
У вологих ділянках «бурштинового» лісу росло «дощове дерево», або саманея. На сирих заболочених ділянках виростали верби, а на сухих ґрунтах - груші. Серед вічнозелених форм другого ярусу виділялися рододендрони - дерева висотою до 20 м, а також представники сімейства смолосемяннікових з листям до 30 см в довжину.
Окремі ділянки займали лаврові дерева з гарними шкірястими пахучими листям. Це коричник - вічнозелений ароматичний чагарник, чиї листя видавали пряний запах кориці, гвоздики, мускатного горіха.
Ярус чагарникових деревних порід був розвинений слабо. Під пологом з дубів і лаврових ріс дикоростучий чай - справжнє дерево зі стовбуром діаметром 50-60 см, але в висоту не більше 10 м. На сухих сонячних схилах розташовувалися зарості маслинових - маслини і жасмини. На узліссях зустрічалися крушинові з квітами на голих гілках і стеблах, а також жимолостеві - жимолость і бузина, багато ділленієвих - довго і рясно квітучі рослини. Деякі з них, почавши цвісти у віці трьох-чотирьох років, продовжують цвісти все життя. На болотистих ґрунтах виростали гліптостробуси - кипарисові веткоподобние деревця висотою 4,5 м.
У ярусі деревних чагарників висотою нижче метра перебували ладанникові - рослини сухих схилів і сонячних місць існування соснових лісів. Вони опушені різними волосками, що виділяють ароматичну смолу - ладан. На сухих піщаних грунтах росли сланкі форми вересових, в основному підбіл і мучниці; на кам'янистих гірських схилах і затоплюваних берегах - миртові з червоними квітами, запилюються птахами; на заболочених ділянках та болотах - маренові зі стеблами, в стовщеннях яких селилися мурахи; по берегах невеликих заростають водойм і на заболочених лугах - зарості мірікі болотної з характерним смолистим запахом. В повітрі стояв сильний аромат квітів клетрових.
Досить розвиненим в «бурштиновому» лісі був ярус трав з льнових, кутрових, гречаних, зонтичних і кропив'яних; на узліссях виростали геранієві - рослини з пурпуровими і фіолетовими квітками і листям, що виділяють ефірне масло. Цвіло вовче лико, яку ще називають Вовчі ягоди, з невеликими рожево-бузковими квітками, що сидять прямо на гілочках. Під тінню дерев грунт устеляв суцільний покрив кіслічних - трав з трійчастого листям, як у конюшини, і невеликими біло-рожевими квітками. М'яким ніжно-зеленим килимом стелилися зарості кислиці, що ховають гострі кристалики щавлевої кислоти. Багато було камнеломкових - трав з корінням, соковитими листям і різноманітно пофарбованими квітками. Особливо гарні ломикаменю в гірських ділянках. Виділялися різноманітністю форм і відтінків колокольчіковие: сині, фіолетові, блакитні, лілові і навіть білі. Всю поляну огортав ніжний фіолетовий серпанок.
Напочвенний ярус в «бурштиновому» лісі складався в основному з лишайників і мохів, досить широко поширених і в сучасних лісах. На землі, на старих пнях і мохах товстим шаром росли лишайники - жовтувато-білі, висотою до 10 см. Тут же на землі перебували куртини цетрарієві лишайники - коричневих чагарників висотою також до 10 см. Надзвичайно розвинені були звичайні і печінкові мохи. Товстою щільною подушкою покривали вони грунт між соснами, в суцільну смарагдову мохову шубу одягали стовбури дерев, довгими химерними патлами звисали з гілок.
