Дореволюційна Росія була не дуже технічно оснащена для того, щоб вести розробку покладів каменю на дні Куршского затоки. Німецькі фірми, боячись конкуренції, відмовилися продати Росії машини для видобутку бурштину та верстати для його обробки. Тому значна частина самоцвіту, оброблюваного в Прибалтиці, закуповувалася за кордоном. Але і після перемоги Великої Жовтневої революції в Росії уряд Литви не змогло по-справжньому налагодити роботу бурштинових промислів. Видобуток каменю неухильно знижувалася. Кустарні майстерні з обробки самоцвіту в Паланзі, Клайпеді і Кретінгу були оснащені застарілим обладнанням. Художній рівень виробів (намиста, брошки, персні та ін.) Залишався низьким. У повоєнний час в Литві традиційне ремесло обробки бурштину не тільки відродилося, але і стало розвиватися швидкими темпами.
Класифікація бурштину
Існує кілька класифікацій бурштину. У більшості класифікацій в основу виділення сортів покладені відмінності за кольором, прозорості та здатності до полірування. Відповідно до цього виділяються такі сорти:
- Прозорий, характерного «бурштинового» кольору від майже безбарвного до темно-коричневого; легко полірується.
- Напівпрозорий - злегка мутний з бульбашками повітря, жовтий до темно-жовтого, рідше червоний і блакитний; легко полірується.
- Непрозорий - білий; добре полірується.
- Кістяний - непрозорий, кольору слонової кістки; полірується.
- Шаруватий - з включеннями комах; не полірується.
- Пінистий - білий; не полірується.
- Забруднене - темний до чорного; не полірується.
Вимоги промисловості до бурштину
У класифікації бурштину виділяються три класи: виробний, пресовий і лаковий. Цей бурштин застосовують для виготовлення ювелірних виробів.
- Так, виробний бурштин сортується на 7 класів в залежності від розмірів шматків, які використовують для виготовлення прикрас і унікальних високохудожніх виробів.
- Лаковий бурштин використовують для отримання плавленого бурштину, бурштинової кислоти, бурштинового масла і інших хімічних реагентів. Шматки каменю масою понад 0,5 кг виділяються в сорт «унікальний». Своєрідність бурштину як корисної копалини складається у великій умовності і непостійність вимог, що пред'являються до нього як ювелірно-виробного каменю. Декоративно естетичні властивості самоцвіту в значній мірі залежать від суб'єктивної оцінки і в зв'язку з цим важко піддаються обліку. Так, включення сторонніх речовин, зазвичай знижують якість виробленого каменю, можуть прикрашати бурштин. Це в першу чергу відноситься до включень комах в камені, до змісту в ньому повітряних бульбашок, що утворюють різні візерунки і ін. Тому для характеристики бурштину, як і інших ювелірно-виробних каменів, користуються еталоном. Такий еталон для бурштину - балтійський сукциніт. Мінімальні розміри шматків бурштину для кондиційної частини, позбавленої дефектів, не повинні перевищувати 5 мм. Показники вищої якості - шматки розміром від 150 мм і більше і масою не менше 0,5 кг, монолітні. Дефекти (включення органічного та неорганічного походження) повинні займати не більше 50% обсягу шматка.
- Пресовий бурштин - це натуральний камінь з розміром шматків від 5 мм і більше, який використовується як вихідна сировина для приготування шихти. Допускаються всі види самоцвіту по структурної і колірної характеристикам, крім чорного.
